Les odeurs et la pollution inquiètent les résidents alors que Shell rapporte un rejet dans une usine de craquelins

Mar 14, 2024

POTIER TWP. – De fortes odeurs provenant d'un « rejet d'hydrocarbures » à l'usine de traitement des eaux usées de Shell imprègnent certaines parties du comté de Beaver.

Ceux qui vivent, voyagent et travaillent près de l'usine de craquage d'éthane de Shell dans le canton de Potter ont déclaré que l'odeur « semblable à celle du kérosène » persistait depuis au moins deux jours, provoquant des larmoiements, des brûlures aux yeux, des maux de tête, des nausées et d'autres problèmes respiratoires.

"Cela sent comme si vous brûliez des pommes de terre pourries mais utilisiez des produits chimiques de garage pour le faire", a déclaré Mary Beth Eastman, une résidente du comté de Beaver qui vit à moins de huit kilomètres de l'usine. « Hier, j'ai eu mal à la tête tout l'après-midi, ainsi que des nausées. J'ai encore mal à la tête aujourd'hui. Ma fille tousse depuis deux jours. Elle a 12 ans.

Les dirigeants de Shell ont déclaré jeudi que l'incident s'était produit alors que les équipes vidaient un réservoir d'eau de traitement en prévision d'une maintenance et d'un arrêt programmés. Les travailleurs ont introduit de l'eau dans l'espoir de diluer et d'éliminer l'odeur, a indiqué l'entreprise. Le ministère de la Protection de l'environnement de Pennsylvanie a reçu mercredi plusieurs rapports du public concernant des problèmes d'odeurs et de qualité de l'air. Les régulateurs prévoient de surveiller le site pendant que l'enquête se poursuit.

"Les rapports de Shell (les odeurs) étaient causés par du pétrole pénétrant dans son usine de traitement des eaux usées – cela est lié à ce que Shell décrit comme un arrêt contrôlé de certaines parties du site pour l'entretien et les réparations", indique un communiqué du DEP. L'entreprise a récemment annoncé l'arrêt contrôlé, disant aux résidents de s'attendre à un « torchage continu » pendant la maintenance programmée.

Plus:Shell : Attendez-vous à un torchage « continu » dans l'usine de craquelage pendant la maintenance

Les moniteurs de qualité de l'air à proximité ont détecté des pics intermittents, mais considérables, de particules alors que les odeurs dérivaient au-delà des limites de Shell cette semaine. Une exposition à court terme à la pollution particulaire peut provoquer une irritation respiratoire, de la toux et un essoufflement et aggraver les problèmes de santé existants.

"Le DEP est conscient d'une pollution par les particules fines plus élevée que la normale, mais il n'a pas dépassé pour le moment la norme de l'air ambiant fondée sur la santé établie par le gouvernement fédéral pour la pollution par les particules", a déclaré jeudi l'agence. Shell a indiqué que ses moniteurs d'air en bordure de clôture ont détecté à certains endroits des pics de composés organiques volatils, mais a déclaré que ces lectures étaient depuis revenues à la normale.

La direction locale des urgences a signalé que les moniteurs d'air portables hors site n'ont pas détecté de COV, mais le DEP s'efforce de vérifier ces résultats de manière indépendante. Le ministère n’a « aucune preuve à ce jour » de rejets non autorisés dans les cours d’eau.

Malgré les rumeurs d'un « déversement majeur de benzène » ayant conduit à une évacuation de l'ensemble du site, Shell et la DEP n'ont signalé « aucune preuve à ce jour d'un rejet ou d'un déversement important de benzène ».

"Il n'y a pas eu d'évacuation sur l'ensemble du site", ont indiqué les représentants de Shell dans un communiqué. "Bien que nous nous concentrions sur l'élimination des odeurs, nous n'avons pas délivré de permis pour certains des travaux prévus pour la journée."

Les représentants élus du gouvernement fédéral et des États ont entendu un certain nombre d'électeurs préoccupés par la qualité de l'air et l'odeur chimique persistante à proximité de l'usine. Le représentant américain Chris Deluzio, D-17, Aspinwall, a déclaré que son équipe avait alerté l'EPA et était en contact avec le DEP.

"Je suis prêt à aider le gouverneur Shapiro et l'État avec toute l'aide fédérale nécessaire", a-t-il déclaré jeudi.

Les habitants vivant à proximité de l’usine de plastique, opérationnelle depuis cinq mois, sont avides de détails qui restent rares.

Shell a publié mercredi matin une déclaration sur Facebook reconnaissant « l'odeur détectée provenant de notre usine de traitement des eaux usées ».

"En fonction de la direction du vent, l'odeur a également été détectée dans certaines zones hors site", indique le message. «Nous travaillons pour résoudre ce problème le plus rapidement possible. Nous avons informé les agences de réglementation compétentes et nous excusons pour tout inconvénient que ce problème pourrait causer.

Eastman et Maggie Young, une nouvelle propriétaire de Monaca, ont trouvé l'ambiguïté du message alarmante.

"Je suis très inquiet", a déclaré Eastman. « Nous ne savons pas ce qu'il y a dans l'air. Seulement ce quelque chose existe, et il est détectable par les moniteurs de qualité de l’air et par nos propres nez, yeux, gorge et poumons. J'aimerais avoir des réponses aux questions de la communauté : Quelle est cette odeur ? Quels produits chimiques sont présents dans l’air ? Quel est notre risque pour la santé ? De quels symptômes faut-il s'inquiéter ? … »