L’Oregon se fixe un objectif ambitieux pour tester les nitrates dans les eaux souterraines du bassin d’Umatilla

Jun 20, 2023

DOSSIER : La gouverneure Tina Kotek, à droite, visite Boardman avec l'organisation locale Oregon Rural Action le 3 mai.

Monica Samayoa / OPB

Les responsables de l'État affirment avoir intensifié les tests de nitrates dans l'est de l'Oregon, où une pollution de longue date des eaux souterraines a contaminé les puits des résidents. Leur objectif est de contacter tous les utilisateurs de puits domestiques de la région d'ici fin septembre.

L'Autorité sanitaire de l'Oregon et le Département des services sociaux de l'Oregon ont déclaré vendredi que les agences s'étaient tournées vers le porte-à-porte pour augmenter les tests de puits domestiques dans la zone de gestion des eaux souterraines du bassin inférieur d'Umatilla. Depuis plus de 30 ans, les eaux souterraines de la région sont polluées par des contaminants, principalement des nitrates. Les eaux souterraines constituent la principale source d’eau potable pour les habitants de la région.

Des efforts ont été déployés pour résoudre le problème, notamment la création d'un comité chargé de trouver des solutions, mais les niveaux de nitrate ont continué d'augmenter, selon le Département de la qualité de l'environnement de l'Oregon.

Gabriela Goldfarb, de l'OHA, a déclaré que tester les puits et fournir de l'eau en bouteille sont des solutions à court terme.

« Nous testons environ six à sept choses différentes », a-t-elle déclaré, soulignant que l'analyse peut aider l'État à décider si quelqu'un a besoin d'un traitement d'eau immédiatement.

DOSSIER : Les résidents de l'est de l'Oregon et de l'Oregon Rural Action ont tenu une conférence de presse le 17 avril exigeant que la gouverneure Tina Kotek déclare l'état d'urgence.

Monica Samayoa / OPB

Goldfarb est le coordinateur de la santé publique de la zone de gestion des eaux souterraines du bassin inférieur d'Umatilla et le responsable de la section de santé publique environnementale de l'Oregon Health Authority.

Des campagnes de porte-à-porte ont commencé à la mi-juillet pour sensibiliser les gens aux contaminants et aux problèmes de santé associés aux nitrates. L'agence teste également la bactérie E. coli, l'arsenic, le plomb, le fer, le manganèse et le carbonate de calcium.

Auparavant, les agences comptaient sur les résidents pour rechercher et retourner les bons pour faire tester leur puits.

"Nous avons constaté qu'il y avait encore de nombreux obstacles, même si nous proposions des tests de puits gratuits", a déclaré Goldfarb. « Il fallait demander un bon, il fallait contacter le labo pour obtenir un kit de test, aller suivre les instructions… . Mois après mois, nous avons construit des systèmes supplémentaires pour surmonter ces obstacles.

Dans l’Oregon, il n’existe aucune réglementation nationale sur la qualité de l’eau des puits domestiques ou privés. Les propriétaires sont responsables de tester la contamination de leurs puits.

Plus tôt cette année, la gouverneure Tina Kotek s'est engagée à résoudre le problème des nitrates et a jusqu'à présent nommé un membre hispanophone au comité chargé de trouver des solutions. Elle a également alloué 6,2 millions de dollars à la région, notamment pour les tests, la sensibilisation et la fourniture d'eau potable aux ménages qui en ont besoin. Mais les organisations communautaires locales affirment qu'une sensibilisation accrue et des tests plus rapides sont nécessaires pour atteindre l'objectif du gouverneur.

On estime que 4 500 puits domestiques dans les comtés d’Umatilla et de Morrow pourraient être affectés. Vendredi, 559 puits ont été testés, dont 28 % à un niveau qui rend dangereux la cuisson ou la consommation de boissons. Selon l'Environmental Protection Agency, des niveaux de nitrate dépassant 10 milligrammes par litre peuvent avoir de graves effets sur la santé.

Parmi les ménages actuellement testés, 298 reçoivent de l'eau potable et 25 foyers disposent de systèmes de traitement de l'eau. Plus de 600 ménages ont reçu des bons pour se faire tester, mais n’ont pas terminé le processus.

Ana Maria Rodriguez, d'Oregon Rural Action, effectue un test rapide sur un pot d'eau apporté de Boardman, en Oregon, qui a été testé au-dessus de la norme fédérale de 10 milligrammes par litre.

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Goldfarb a déclaré que même si les premiers tests d’état ont démarré lentement, les progrès ont été « étonnants » jusqu’à présent. Elle a déclaré que l'Autorité sanitaire de l'Oregon vérifie également où se trouvent les puits, combien il y a de puits et lesquels sont connectés aux maisons. Elle a déclaré qu'il était possible qu'il y ait plus que les 4 500 puits exposés, mais qu'il pourrait aussi y en avoir beaucoup moins.