Les premières données du moniteur de pollution spatiale de la NASA montrent des niveaux « malsains » de dioxyde d'azote au-dessus de Houston et d'autres villes américaines.

Jul 30, 2023

TEMPO, un système de surveillance de la pollution de 90 millions de dollars en orbite autour de la Terre, a été lancé dans l'espace en avril et devrait être pleinement opérationnel d'ici octobre.

Les responsables de la NASA se disent encouragés par les premières cartes de données générées par le nouvel instrument de surveillance de la pollution spatiale de l'agence, même si ces informations dressent un tableau décourageant de la vie sur Terre.

Des concentrations de dioxyde d'azote, un gaz toxique produit par la combustion de combustibles fossiles, ont été détectées au-dessus de Houston et d'autres grandes villes des États-Unis, notamment Dallas, Los Angeles, New York et Washington DC, pendant la journée du mercredi 2 août. lorsque des chercheurs de la NASA et du Smithsonian Astrophysical Observatory ont effectué six analyses horaires avec un instrument en orbite appelé « TEMPO », acronyme de Tropopheric Emissions: Monitoring of Pollution.

La première série de cartes de données produites par l'instrument a été publiée la semaine dernière par la NASA, qui présente TEMPO comme « le premier instrument spatial conçu pour mesurer en continu la qualité de l'air au-dessus de l'Amérique du Nord avec une résolution de quelques kilomètres carrés ». Il est en cours de test et d'étalonnage dans le but de lancer ses opérations complètes en octobre, selon un communiqué de presse de la NASA, qui indique que les données recueillies seront utilisées pour étudier les impacts des polluants sur la santé et éclairer les politiques élaborées par des organisations telles que la protection de l'environnement. Agence et Administration nationale océanique et atmosphérique.

Barry Lefer, scientifique du programme de la NASA, a déclaré que le nouvel outil et ses applications sont "vraiment passionnants", tout en reconnaissant qu'il a révélé des niveaux "malsains" de dioxyde d'azote dans les villes susmentionnées.

"Nous savons que les grandes villes des États-Unis, des villes de plus d'un million d'habitants, ont des niveaux élevés de (dioxyde d'azote). C'est un produit de combustion", a déclaré Lefer. "... C'est préoccupant. (Le dioxyde d'azote) se transforme en ozone. Il peut également jouer un rôle dans la production de fines particules."

Lefer a déclaré que les satellites existants ont été capables de mesurer la qualité de l'air aux États-Unis au cours des deux dernières décennies, même s'ils ne l'ont fait qu'une fois par jour, et qu'ils ont montré une réduction globale des niveaux de dioxyde d'azote au cours de cette période. L'instrument TEMPO mesure la qualité de l'air plusieurs fois par jour, ce qui permet aux scientifiques de suivre les pics de niveaux de gaz ainsi que leurs mouvements.

L'instrument TEMPO fonctionne à 22 000 milles au-dessus de l'équateur et utilise un spectromètre pour détecter la pollution de la lumière solaire, qui est absorbée par les gaz de l'atmosphère, en mesurant la lumière solaire réfléchie et dispersée par l'atmosphère, les nuages ​​et la surface de la Terre. Selon Lefer, sa construction a coûté environ 90 millions de dollars et a été mise en orbite en avril avec une fusée SpaceX Falcon 9.

En plus du dioxyde d'azote, qui, à des concentrations élevées, peut provoquer une irritation respiratoire et entraîner des affections telles que l'asthme, TEMPO mesure également les aérosols, le formaldéhyde, l'ozone, la vapeur d'eau et les gaz traces. Lefer a déclaré que la NASA s'engageait dans le fonctionnement à long terme de l'instrument et envisageait à un moment donné de mettre les données qu'elle collecte à la disposition du public en temps réel.

"Les quartiers et les communautés à travers le pays bénéficieront des données révolutionnaires de TEMPO pour les décennies à venir", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué de presse. "Cet été, des millions d'Américains ont ressenti directement les effets de la fumée des incendies de forêt sur notre santé. La NASA et l'administration Biden-Harris se sont engagées à faciliter l'accès et l'utilisation des données TEMPO pour les Américains ordinaires et les décideurs. de l'air que nous respirons, bénéfique à la vie ici sur Terre. »