Niveaux illégaux de mercure dans la centrale électrique de Coachella Valley, selon le gouvernement fédéral

May 18, 2024

Quatorze mois après que les inspecteurs de l'Environmental Protection Agency ont discrètement informé l'exploitant de la centrale électrique de Desert View qu'elle avait émis à plusieurs reprises des niveaux illégalement élevés de mercure et d'autres polluants dangereux au vent de la communauté à faible revenu de la Mecque, dans l'est de la vallée de Coachella, les régulateurs fédéraux rencontreront les résidents. et des groupes communautaires mardi soir.

Les résidents se plaignent depuis des années des panaches de fumée qui s’échappent de l’usine au-dessus de leurs maisons, d’une école et d’une garderie.

La réunion aura lieu de 18h à 19h30 au Club Garçons et Filles au 91391 66ème Avenue à La Mecque.

Mais on ne sait pas exactement quelle quantité d'informations les autorités fédérales fourniront, car un porte-parole de l'EPA a déclaré qu'il s'agissait d'une enquête active et en cours et qu'il ne pouvait pas répondre aux questions spécifiques du Desert Sun.

Les inspecteurs de l'agence ont émis un procès-verbal de violation en juin 2022 contre les propriétaires des usines. Une copie obtenue par The Desert Sun montre qu'ils ont découvert que des niveaux illégalement élevés de mercure, d'acide chlorhydrique, de monoxyde de carbone, de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote ont été émis à divers moments entre 2016 et 2021, en violation de la norme sur les polluants atmosphériques dangereux du Clean Air Act. Tous sont des polluants dangereux ou constituent des éléments constitutifs du smog et de la suie qui peuvent provoquer des maladies respiratoires et des décès prématurés s'ils sont respirés à des niveaux élevés ou sur des périodes prolongées.

L'EPA a également conclu que les propriétaires n'avaient pas effectué les tests de performance requis pour les émissions de mercure provenant des chaudières de deux usines en 2017, 2018, 2019 et 2020, et qu'elles avaient dépassé les niveaux légaux de mercure provenant des chaudières en 2016 et 2021. le mercure peut affecter le système nerveux central d'une personne et provoquer une maladie aiguë.

Une conclusion accompagnant l'avis de violation indique également que "l'EPA n'est au courant d'aucun changement apporté par Desert View qui ramènerait les émissions de l'installation (de toutes les substances) en dessous des limites d'émission".

Mais Peter Whittingham, porte-parole de l'opérateur de Desert View, Greenleaf Energy, a déclaré que tout ce qui est émis par l'usine est de la vapeur d'eau inoffensive. Il a ajouté que les suies nocives provenant de la combustion et d'autres polluants sont tous contrôlés à l'intérieur de l'usine en utilisant la meilleure technologie disponible. Il a déclaré que « les conditions atmosphériques (et) la façon dont la lumière pourrait la frapper » pouvaient parfois donner l’impression que la vapeur était une fumée noire.

Whittingham a déclaré que le seul client actuel de l'usine est Imperial Irrigation District, et a confirmé qu'elle brûle des déchets agricoles, de vieilles palettes et autres déchets de bois provenant de magasins à grande surface du sud de la Californie. Il a également déclaré qu'aucune substance nocive n'avait été émise par l'usine, sauf peut-être pendant quelques minutes avant d'être détectée, puis "signalée et traitée". Il a déclaré qu'un consultant externe avait été retenu par l'entreprise pour examiner les relevés continus du moniteur de l'usine ainsi que les rapports d'inspection de l'EPA et d'autres rapports.

Les conclusions du consultant ne peuvent pas être partagées pendant que l'affaire est jugée par l'EPA, a déclaré Whittingham.

Un porte-parole de l'EPA, Joshua Alexander, a déclaré en réponse aux questions sur les déclarations de Whittingham et ses inspections et avis : « L'EPA ne peut pas commenter nos enquêtes actives et en cours, nous ne sommes donc pas en mesure de parler de l'enquête sur la centrale électrique de Desert View. "

Un communiqué de presse de la semaine dernière concernant la fermeture temporaire de l'usine, en raison de l'inondation d'équipements clés provoquée par la tempête tropicale Hilary, indiquait : « La société a travaillé en étroite collaboration avec des représentants de l'Agence américaine de protection de l'environnement depuis l'année dernière pour répondre à un avis de violation. délivré par l'agence." Le PDG de Greenleaf Power, Greg Cook, a déclaré dans le communiqué que la société « s'efforce de résoudre les conclusions liées à ce permis le plus rapidement possible ».

"DVP est impatient de conclure ce processus, qui a pris plus de 14 mois malgré la réponse rapide de notre société à chaque demande de données de l'EPA", a déclaré Cook. "Nous avons été totalement transparents avec l'EPA et la communauté tout au long de ce processus et sommes déçus que DVP n'ait pas été invité à participer de manière significative à une prochaine réunion communautaire concernant notre installation et nos opérations."