À quel point la « super lune bleue » apparaît-elle dans le ciel plus tard cette semaine ?

Jul 11, 2023

Et pourquoi l’appellent-ils « lune bleue » alors qu’en réalité ce n’est pas de cette couleur ?

Par Joseph Stromberg ; Mis à jour par Carlyn Kranking

Cette semaine, les observateurs du ciel auront la chance d'assister à quelque chose qui ne s'est pas produit depuis deux ans, une deuxième pleine lune en un mois.

Le mois d’août s’est ouvert avec une pleine lune brillante qui, bien que belle, a créé un peu de mal de tête pour les spectateurs pleins d’espoir de pluie de météores. Mais mercredi soir 30 août, une autre pleine lune illuminera le ciel dans un phénomène rare appelé « super lune bleue ».

Cet événement spécial est la coïncidence de deux traits lunaires inhabituels : une super lune, qui se produit lorsque la lune apparaît plus grande que d'habitude, et une lune bleue, ou la deuxième pleine lune d'un mois. Selon la NASA, une lune bleue ne se produit en moyenne qu’une fois tous les deux ou trois ans – et une lune bleue qui est également une super lune est encore plus rare. Alors qu’une « super lune bleue » peut parfois se produire deux fois en deux mois, dans d’autres cas, il peut s’écouler 20 ans avant que le phénomène ne se reproduise. En moyenne, un tel événement se produit une fois par décennie, selon l'agence.

Les amateurs d'astronomie peuvent faire l'expérience des superlunes, car l'orbite de la Lune autour de la Terre n'est pas un cercle parfait. En conséquence, la distance entre nous et la Lune varie à mesure qu’elle fait le tour de notre planète. Environ trois ou quatre fois par an, la pleine lune se produit alors que la lune se trouve à son point le plus proche de la Terre, appelé périgée. Ces superlunes semblent 7 % plus grandes que la pleine lune moyenne et 14 % plus grandes qu’une pleine lune à son point le plus éloigné de la Terre, ou à l’apogée.

Alors que la « super lune bleue » de mercredi paraîtra grande, ceux qui s'attendent à la voir briller d'une couleur inhabituelle seront déçus. Lors d'une « lune bleue », la surface lunaire ne changera pas de teinte, mais les téléspectateurs peuvent toujours apprécier sa rareté. La dernière lune bleue a eu lieu en août 2021, et après celle de ce mois-ci, une lune bleue ne reviendra qu'en mai 2026.

Tous les 29,53 jours, la lune subit un cycle de phases complet, passant d’une pleine lune brillante à une nouvelle lune sombre, puis de nouveau à la pleine lune. Étant donné que 29,53 jours est relativement proche de la durée des mois de notre calendrier, la plupart des mois n'ont qu'une seule pleine lune. Mais comme notre calendrier est basé sur le mouvement de la Terre autour du soleil et non sur les phases de la lune, les périodes ne correspondent pas exactement. En conséquence, deux pleines lunes sont parfois regroupées en un seul mois. (Février, avec seulement 28 ou 29 jours, ne peut jamais avoir de lune bleue.)

C'est la même raison pour laquelle, si vous recevez un chèque de paie toutes les deux semaines, vous finirez parfois par recevoir trois chèques de paie en un mois, puisque deux périodes de paie de 14 jours (28 jours) ne correspondent pas exactement à la durée des mois. le calendrier. En substance, c'est ce qui se passe mercredi, mais à une échelle cosmique.

Alors, si la lune n’est pas réellement bleue, quelle est l’histoire derrière ce nom coloré ? Bien que l'origine du terme soit fréquemment citée comme un élément du folklore ancien, ce n'est pas vraiment le cas, comme l'écrivait Philip Hiscock, professeur de folklore à l'Université Memorial au Canada, dans Sky & Telescope en 2012. Au lieu de cela, l'histoire du terme Le terme lune bleue est « un morceau de folklore véritablement moderne, se faisant passer pour quelque chose de vieux », a écrit Hiscock.

Au début des années 1900, dans des endroits tels que le Maine Farmers' Almanac, le terme « lune bleue » était utilisé pour désigner un phénomène connexe : quatre pleines lunes se produisaient au cours d'une saison donnée, au lieu des trois habituelles. Dans ces cas-là, la troisième pleine lune était appelée « bleue ». Cependant, en 1946, l’astronome amateur James Hugh Pruett a mal interprété le terme dans un article qu’il a écrit dans Sky & Telescope en utilisant le sens que nous lui connaissons aujourd’hui. L’erreur a été répétée à plusieurs reprises – notamment en 1980 dans l’émission « StarDate » de NPR – et finalement, la nouvelle définition est restée, accompagnée d’une attribution erronée courante au folklore traditionnel, qui « fait appel à nos sensibilités modernes, y compris notre désir d’avoir des idées plausibles ». origines », a écrit Hiscock. Depuis lors, le terme a été approprié pour tout, du roman au papillon en passant par la très populaire bière blanche belge.